13 de marzo de 1979, Tovar, estado Mérida
13 de marzo de 1979, Tovar, estado Mérida
Pocos peloteros venezolanos han labrado una carrera en Grandes Ligas tan esplendorosa como la de este zurdo merideño, cuyo nombre aparece entallado entre lo más selecto de los pitchers criollos de todos los tiempos, luego de una trayectoria de 12 temporadas con los Mellizos de Minnesota y los Mets de Nueva York, entre 2000 y 2012. En la campaña de 2004 se convirtió en el primer y único lanzador nacido en Venezuela en ganar 20 juegos en una contienda, al dejar marca de 20-6 y liderar la Liga Americana en efectividad (2.61) y ponches (265), números que lo llevaron a conseguir el primero de sus dos premios “Cy Young”, ambos de forma unánime. Comandó su liga en promedio de carreras limpias en dos ocasiones más: 2006 con 2.77 y 2008 con 2.53, en esta última con los Mets en la Liga Nacional. Adicionalmente, en 2006 también terminó como el número uno en victorias (19) y ponches (245), llevándose la Triple Corona en el joven circuito y adjudicándose su segundo “Cy Young”. Uno de sus momentos más memorables lo vivió en el Metrodome de Minneapolis el 19 de agosto de 2007, cuando con su recta, slider y mortífero cambio, ponchó a 17 bateadores de los Rangers de Texas, imponiendo una marca entre los lanzadores venezolanos y también para la franquicia de los Mellizos. Pero su momento cumbre llegó el 1 de junio de 2012 en la lomita del Citi Field de Nueva York, escenario que atestiguó cómo el “Gocho” se convertía en el primer pitcher en la historia de los Mets y en el cuarto venezolano en lanzar un juego sin hits ni carreras al maniatar a la ofensiva de los Cardenales de San Luis. El tovareño fue seleccionado a cuatro Juegos de Estrellas y es el único serpentinero criollo en ganar un “Guante de Oro”, distinción que recibió en 2007 en la Americana. Al concluir su carrera dejó récord de 139-78, efectividad de 3.20 y 10 blanqueos. Su calidad también se paseó por los parques nacionales, siempre con el uniforme de los Navegantes del Magallanes, equipo al cual ayudó a conquistar el campeonato de la temporada 2001-02. En cuatro justas dentro de la LVBP tuvo récord de 11-6 y un promedio de 2.23 carreras limpias permitidas. Además del Salón de la Fama del Beisbol Venezolano, también pertenece al templo de los inmortales de los Mellizos y del Magallanes.
Fue exaltado por el Comité Contemporáneo en la Clase 2022.
